Entre refoulement et désir de voir

Six Feet Under est une expression anglaise qui a donné son nom à une série américaine devenue culte est qui aujourd’hui sert de titre à cette exposition. Le regain d’intérêt pour la mort que l’on constate dans les domaines de l’art, de la culture populaire et de la recherche est un signe révélateur, qui prouve que ce sujet n’est plus refoulé, mais qu’  « une nouvelle visibilité de la mort » est en train de se développer (Thomas Macho). L’exposition espère y contribuer à sa manière. Les œuvres de plusieurs époques et continents exposées à l’occasion de Six Feet Under montrent que la représentation artistique de la mort est présente dans toutes les cultures. La peur de la mort et l’envie de voir et de comprendre sont considérées comme les moteurs les plus importants de l’action et de la pensée humaines, à l'origine de l’évolution culturelle de l’Homme. Lorsque l’on regarde (l’image d’) un cadavre de près, la contradiction perceptive s’accentue : Nous sommes tiraillés entre refoulement et désir de voir. Souvent, les représentations de la mort exercent sur nous une fascination étrange.

Exposition en six chapitres
L’exposition est divisée en six chapitres thématiques, ce qui permet des confrontations saisissantes entre les différentes œuvres. Le premier chapitre traite de cadavres, têtes de mort et squelettes. Des artistes tels que Andres Serrano, Jean-Frédéric Schnyder, Ferdinand Hodler, Karl Stauffer-Bern ou Stefan Balkenhol nous mettent en face de ce que nous ne voulons pas voir et qui précisément pour cette raison exerce une fascination irrésistible : le corps humain sans vie, décomposé, rongé jusqu’au os – notre corps, tel que nous ne le verrons jamais . Au deuxième chapitre, cercueils, tombes et larmes, les œuvres exposées ont pour sujet les rites funéraires et les rituels du deuil. Le tableau Kinderbegräbnis d’Albert Anker, qui ne reflète la mort que dans le langage corporel des proches en deuil, y est confronté à une œuvre de l’artiste mexicaine Teresa Margolles: Dans un petit cube en ciment, l’artiste a emmuré le corps d’un fœtus mort-né que la mère n’a pas pu enterrer, par manque de moyens.  On peut également y voir des cercueils d’artistes ghanéens qui furent créés spécialement pour l’exposition. Toutes les œuvres du troisième chapitre, hommages – morts adorés et adulés, représentent des morts qui furent chers aux artistes. Ainsi, nous y voyons le portrait peint par Claude Monet de sa femme défunte, mais aussi une œuvre de A A Bronson, qui montre en grand format son ami artiste Felix Partz, mort du SIDA.  La mort de l’artiste nous rappelle la nature définitive et radicale du suicide. L’artiste estonienne Ene-Liis Semper enchaîne dans son œuvre des suicides mis en scène. L’artiste britannique Keith Arnatt orchestre son propre enterrement et nous le montre dans une série de photos. Mort et lifestyle fait allusion au New Romanticism des années 80. Les objets et installations de David Altmjed reflètent particulièrement bien l’esprit néo-romantique et la nostalgie de la mort qui caractérisaient ce mouvement artistique. Les œuvres du photographe japonais Izima Karou s’insèrent dans la tradition des beaux morts de l’art et de la littérature japonais. Le dernier chapitre, La vie après la mort,   illustre les diverses manières dont les artistes se sont imaginés la vie d’après. Dans le Berner Allerseelenaltar de l’an 1506, les morts lisent une messe pour intercéder en faveur des vivants. Les travaux vidéo de l’artiste thaïlandaise Araya Rasdjarmrearnsook sont basés sur des performances filmées à la morgue, à huis clos. L’exposition est accompagnée d’un programme très varié et d’un catalogue en allemand et en anglais.

L’exposition bénéficie du soutien généreux de la Fondation GegenwART.