La volupté est-elle un péché, le péché est-il une volupté ?

L’exposition est divisée en huit sections réparties entre les deux institutions. Le Musée des Beaux-Arts présente une introduction consacrée à des cycles sur les sept péchés ainsi que les oeuvres sur la Superbia (l’orgueil/la vanité), l’Invidia (l’envie), l’Ira (la colère) et l’Avaritia (l’avarice/la cupidité), tandis que le Zentrum Paul Klee accueille celles sur l’Acedia (la paresse), la Gula (la gourmandise) et la Luxuria (la luxure). C’est également au Zentrum Paul Klee que l’exposition s’intéresse par ailleurs, grâce à un certain nombre d’artéfacts historico-culturels, à la question de l’acceptation ou de la proscription par la société contemporaine des différents types de comportements, c’est-à-dire des différents vices, et montre dans quelle mesure certains de ceux-ci ont fait l’objet de réévaluations positives.

Le vice et la volupté hier et aujourd’hui
La quasi totale perte d’influence de la doctrine morale de l’Église sur la société au cours des XIXe et XXe siècles a fait apparaître le concept des sept péchés capitaux comme dépassé. La thématique n’a pourtant rien perdu de son actualité comme le prouve la profusion de mises en scène dont elle a fait l’objet ces dernières années en art, en littérature et dans le domaine scientifique. La raison en est – et c’est la thèse de l’exposition – que les péchés capitaux n’ont pas seulement été un moyen de discipliner les populations chrétiennes au nom d’une morale supérieure, mais qu’ils ont également de tout temps garanti un fonctionnement social normalisé.L’appréciation des péchés capitaux a aussi évolué en fonction des changements économiques et sociaux des derniers siècles. La position de la société actuelle vis-à-vis des péchés est ambivalente. D’un côté, la cupidité, l’envie ou la gourmandise sont (dans leurs formes consuméristes) les moteurs du système économique capitaliste. Et la liberté sexuelle, c’est-à-dire la luxure d’antan, est considérée comme socialement acceptable par de nombreux contemporains. D’un autre côté, ces mêmes types de comportements sont aujourd’hui encore stigmatisés lorsqu’ils menacent de nuire à la société ou de mettre son équilibre en danger. Ainsi, on condamne la mentalité d’arnaqueur qui règne dans le milieu du management et les pratiques consuméristes de la société du tout jetable sont ressenties comme superficielles et vides de sens.
Cette ambivalence de la notion de péché est perceptible aussi bien dans l’art ancien que dans l’art récent. Par exemple, les peintres de genre hollandais, qui ont aimé représenter les vices et l’ont beaucoup fait, ont produit des tableaux qui peuvent certes avoir été conçus comme des oeuvres à caractère moral, mais qui n’en manquent pas moins d’exposer sans ambiguïté la jouissance des pécheurs – notamment lorsqu’ils boivent, mangent et fument. À l’inverse, il arrive souvent que les oeuvres contemporaines, parallèlement au désir d’enfreindre les tabous, reflètent aussi le besoin de limites morales et de règles de comportement dans un monde où tout (ou presque) est permis.

Des oeuvres de haute valeur
Les oeuvres présentées couvrent une période de onze siècles – du XIe siècle à nos jours. Des manuscrits, des gravures, des peintures, des photographies, des installations et des vidéos illustrent de manière saisissante la série des sept péchés sous leurs aspects les plus divers. Grâce à la collaboration entre le Zentrum Paul Klee et le Musée des Beaux-Arts de Berne, il a été possible d’obtenir le prêt d’oeuvres de haute valeur, telles que le panneau anversois de la fin du XVe siècle contenant une représentation du Jugement dernier ou encore un nombre substantiel de peintures de genre hollandaises du XVIIe siècle, réalisées par des artistes comme Adriaen Brouwer, Jan Steen, Jacob Jordaens et Adriaen von Ostade. Par ailleurs, des oeuvres de Pierre Paul Rubens, Thomas Couture, Franz von Stuck, Gustav Klimt, Otto Dix et naturellement Paul Klee figurent dans l’exposition. Enfin, outre la grande installation de Bruce Nauman présentée sur la façade du Musée des Beaux-Arts, l’exposition comporte de nombreux travaux d’artistes contemporains majeurs (entre autres de Marlene Dumas, Gilbert & George, Andreas Gursky, Annette Messager, Cindy Sherman et Erwin Wurm).

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