Le dandy artiste du Valais

Né en 1863 à Rolle, Ernest Biéler a grandi à Lausanne. Il accomplit sa formation à Paris jusqu’à ce que des difficultés financières l’obligent en 1892 à rentrer en Suisse où il s’établit alors à Genève. Suivirent jusqu’en 1917 des séjours de plusieurs années dans la capitale de l’art française, où il entretint d’intenses relations avec ses collègues artistes, avant qu’il ne s’installât définitivement à Savièse, sa patrie d’adoption valaisanne, et à Rivaz, sur le lac Léman. Biéler fut une personnalité hors du commun et il resta toute sa vie un marginal, y compris dans sa retraite valaisanne. Il y passa en effet son existence sans jamais vraiment faire partie de la communauté villageoise qui l’appelait « Monsieur le peintre » et le considérait comme un dandy.

Un apport substantiel au symbolisme et à l’Art nouveau
Biéler sut s’adapter stratégiquement aux nécessités imposées par la diversité des désirs des col-lectionneurs. À Paris, il se tourna aussi bien vers les thèmes à la mode de la peinture de salon que vers l’art d’avant-garde d’un artiste comme Édouard Manet – il mit en scène de sublimes portraits pleins d’élégance. De retour en Suisse, il se spécialisa dans des motifs typiques de la Suisse tels que la communauté villageoise de Savièse encore très largement préservée de la civilisation mo-derne. Bien qu’il soit représenté dans de nombreuses collections publiques et privées, Biéler a longtemps été réduit à ses représentations du Valais. Ses tableaux de figures symbolistes à l’atmosphère mystérieuse et ses œuvres ornementales ont pourtant constitué un apport substan-tiel au symbolisme international et à l’Art nouveau. Il créa aussi de nombreuses œuvres publiques de décoration, par exemple la peinture du plafond du Stadttheater de Berne ou l’un des vitraux du hall de la coupole du Palais fédéral. En peinture, il développa un style graphique singulier d’une grande virtuosité technique.

Une rétrospective où figurent tous les domaines de création de Biéler
Le Musée des Beaux-Arts de Berne possède avec les Feuilles mortes (1899) et Les Sources (1900) deux œuvres majeures de la période symboliste de Biéler. Cette rétrospective de grande enver-gure présente l’œuvre impressionniste des débuts, la peinture symboliste et réaliste ainsi que la peinture influencée par l’Art nouveau – l’apogée de l’œuvre. Les quelque 120 œuvres de l’exposition mettent en lumière des aspects connus et méconnus de Biéler, tandis que sont mon-trées des œuvres appartenant à des collections privées qui ne l’avaient jamais été auparavant. L’exposition présente non seulement tous les styles de peinture de l’artiste, mais aussi des déco-rations, des chaises, un ornement de porte peint et un vitrail profane. L’exposition s’inscrit dans le programme d’expositions des grands peintres suisses du Musée des Beaux-Arts de Berne. Elle est le fruit d’une coopération avec la Fondation Pierre Gianadda de Mar-tigny où l’exposition sera présentée du 1er décembre 2011 au 26 février 2012.

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