Die Stiftung sammelt, konserviert, erforscht, vermittelt und präsentiert Kunstwerke vom Mittelalter bis zur Gegenwart. Schwerpunkte der Sammlung sind die Berner und die Schweizer Kunst vom Mittelalter bis zur Gegenwart sowie die internationale Kunst ab dem 19. Jahrhundert.

Die Stiftung übt insbesondere die folgenden Tätigkeiten aus:

• Sie betreut ihre Sammlung von Kunstwerken und die ihr anvertrauten Leihgaben sowie die Sammlungen der bei ihr domilizierten selbständigen und unselbständigen Stiftungen;
• Sie erweitert ihre Sammlung durch eigene Ankäufe, Schenkungen und durch Leihgaben Dritter;
• Sie präsentiert ständig wesentliche Teile ihrer Sammlung, veranstaltet mit eigenen und fremden Beständen Wechselausstellungen und stellt ihre Werke Dritten (in der  Regel Museen) für Ausstellungszwecke oder als Leihgaben zur Verfügung;
• Sie erarbeitet und publiziert im Zusammenhang mir ihrer Sammlungs- und Ausstellungstätigkeit wissenschaftliche Werke und andere Veröffentlichungen;
• Sie unterhält gemeinsam mit dem Institut für Kunstgeschichte der Universität Bern eine Fachbibliothek;
• Sie strebt mit anderen Kulturinstitutionen und Kulturschaffenden sowie mit städtischen, kantonalen und kommunalen Fachkommissionen eine sinnvolle Zusammenarbeit an.